Rúпg ƌộпg: NҺà taпg lễ gιữ 35 tҺι tҺể suṓt пҺιḕu tҺáпg
Hàng chục thi thể chưa được mai táng cùng tro cốt của hơn 100 người bị phát hiện nằm lẫn trong rác và đồ phế thải tại nhà tang lễ.
Những hình ảnh được công bố tại Tòa án Hoàng gia Hull vào ngày 27/7 cho thấy, phía sau khu vực tiếp đón khách và nhà nguyện được bài trí tươm tất của Legacy Independent Funeral Directors, là một khu vực bảo quản lạnh trong tình trạng bừa bộn, nơi 35 thithe đã được lưu giữ trong suốt nhiều tháng liền.
Phần lớn các thithe không được che đậy, được xếp trên các giá đỡ cao ba tầng và ở nhiều giai đoạn hư hại khác nhau do thời gian lưu giữ kéo dài. Trong số đó, 17 thithe đã ở trong tình trạng hư hại nghiêm trọng sau thời gian dài trong khu bảo quản, một thithe không được mặc trang phục nằm trên cáng đặt dưới sàn nhà, cùng 5 thithe khác được đặt trong quan tài làm bằng gỗ hoặc bìa cứng.
Những dấu vết cho thấy tình trạng hư hại xuất hiện trên sàn nhà, trên cây lau nhà và trong các xô đặt ở góc phòng. Một số thithe vẫn còn đeo vòng nhận dạng của bệnh viện hoặc nhãn cảnh báo về nguy cơ mất vệ sinh, trong khi nhiều thithe khác không còn giữ được thông tin nhận diện rõ ràng.
Tro cốt cũng được tìm thấy rải rác ở nhiều vị trí khác nhau trong khu nhà. Các hộp và túi đựng tro bị sắp xếp lộn xộn trên kệ, dưới sàn nhà, nhiều phần trong số đó bị ẩm ướt, phủ nấm mốc hoặc không hề có nhãn ghi thông tin. Một lượng tro cốt còn vương vãi trên mặt bàn và dưới nền đất.
Khung cảnh hỗn loạn bên trong kho lạnh của nhà tang lễ Legacy. Ảnh: Cảnh sát Humberside
Katie Woolston từng nhờ đến dịch vụ của Legacy để xử lý hài cốt sau lần không giữ được thai lần thứ tư. Cho đến hiện tại, cô cho biết bản thân vẫn chưa hề biết điều gì thực sự đã xảy ra với con mình.
Sự việc được phát hiện vào tháng 3/2024, khi hai nhân viên của một công ty tang lễ khác đến Legacy để nhận thithe, trong lúc giám đốc Robert Bush đang có mặt tại Mỹ. Choáng váng trước khung cảnh bên trong cơ sở, hai người này đã chặn một xe cảnh sát đang đi ngang qua để trình báo sự việc. Sau đó, ba cảnh sát đã vào kiểm tra và phát hiện khu bảo quản lạnh chứa một số lượng lớn thithe, trong khi các vật dụng cá nhân, hoa, thiệp cùng những vật phẩm tưởng niệm của các gia đình bị vứt bỏ trên sàn nhà và trên kệ.
Trước khi sự việc bị phát hiện, khu vực đón tiếp khách của Legacy vẫn luôn được bài trí như một nhà tang lễ hoạt động bình thường. Cơ sở này có một nhà nguyện với sức chứa khoảng 70 chỗ ngồi, có bục phát biểu, màn hình trình chiếu cùng người chủ trì các nghi thức, tạo nên cảm giác chuyên nghiệp đối với những gia đình đến sử dụng dịch vụ tại đây.
Nhà chức trách xác định rằng một số gia đình đã nhận nhầm tro cốt của người khác, trong khi thithe của chính người thân họ vẫn còn nằm tại khu bảo quản của Legacy. Do công tác quản lý hồ sơ có nhiều thiếu sót nghiêm trọng, đến nay nhiều người vẫn không thể chắc chắn được rằng phần tro cốt mình đang lưu giữ có thực sự thuộc về người thân của mình hay không.
Giám đốc nhà tang lễ Robert Bush ra hầu tòa hôm 27/7. Ảnh: The Guardian
Karen Dry, người hiện đang lo lắng rằng tro cốt của cha mẹ mình có thể đã bị trao nhầm cho người khác, cho biết Bush trước đây từng gây ấn tượng là một người kiên nhẫn, dễ gần và có phong thái chuyên nghiệp.
Bên cạnh việc không tiến hành chôn cất hoặc hỏa táng đúng như những gì đã cam kết, Bush còn bị cáo buộc đã bán ra các gói dịch vụ tang lễ trả trước không có giá trị thực tế, chiếm dụng tiền bạc của khách hàng, cũng như giữ lại những khoản tiền quyên góp lẽ ra phải được chuyển đến các tổ chức từ thiện.
Các hành vi sai phạm được cho là đã kéo dài trong nhiều năm, gây ảnh hưởng đến hàng trăm người. Bush đã thừa nhận tổng cộng 67 tội danh, trong đó bao gồm 30 tội danh liên quan đến việc cản trở việc chôn cất hợp pháp và đúng theo nghi thức, cùng với các tội danh khác liên quan đến gian lận, kinh doanh gian lận và chiếm đoạt tiền quyên góp từ thiện. Phiên tuyên án đã chính thức bắt đầu vào ngày 27/7 và dự kiến sẽ kéo dài trong 5 ngày.
